¿Cómo evaluás la participación de los chicos en los dos certámenes realizados en Cartagena? ¿Estás conforme o pensás que podían haber dado más?

A nivel general diría que fue una actuación buena. Si bien podría haber sido mejor, el balance es positivo. Creo firmemente que día a día nos acercamos más a los mejores países del continente.

Comencemos por los más chicos. Contanos cómo viste la actuación de los infantiles.

En infantiles varones nos quedamos con un sabor muy amargo en el campeonato latinoamericano. Lamentablemente debido a errores en la forma de sortear (no se utilizó ningún criterio para hacerlo) nos tocó jugar en el grupo de equipos contra Paraguay y Brasil (nada menos que el campeón y subcampeón sudamericano) y México. Derrotamos a México y perdimos 3 a 2 frente a Brasil y Paraguay: dos partidos que claramente podíamos haber ganado. Todos los partidos terminaron con marcadores muy ajustados, pero no sirvió de nada. Quedamos afuera del grupo, y también eso nos trajo problemas en individuales: había 14 grupos y ninguno de nuestros jugadores fue cabeza de grupo, por eso 3 de los 4 argentinos clasificaron segundos, situación que los perjudicó en la llave final.

En resumen, la actuación en el Campeonato Latinoamericano de los jugadores infantiles tuvo muchos altibajos, y además jugaron por debajo de su nivel.

En cambio, en el Circuito Mundial –luego de varias charlas- de a poco se fueron soltando. Pablo Saragovi y Lucas Bayona obtuvieron victorias muy importantes en equipos (cabe recordar que Bayona venció en equipos nada menos que al campeón del Latino y del Circuito: Eric Jouti).

Daher y Di salvo lograron la medalla de bronce en equipos. En dobles las dos parejas argentinas lograron el bronce. En singles, Pablo y Lucas llegaron a cuartos de final, Daher llego a semi (perdiendo con el campeón Jouti) y Adriel Di Salvo fue medalla de plata, perdiendo la final por un ajustado marcador (3-2). Sin duda, el equipo infantil fue de menor a mayor, y eso nos da muchas esperanzas con vistas al futuro.

¿Y respecto de los juveniles?

Los juveniles hicieron un  excelente torneo, hacía casi 15 años que no se obtenían medallas en un latinoamericano juvenil (la última había sido de Pablo Tabachnik). Los chicos jugaron en un excelente nivel y le ganaron a Chile –que nos había ganado en el sudamericano-; esta vez les ganamos 3 a 2 y con eso nos metimos en semifinales. Ahí, perdimos con Colombia en un partido muy parejo (1-3). Lo más destacado fue la medalla de Plata en dobles, donde Gilabert y Cillis derrotaron a la experimentada pareja Olivares-Contreras por 3 a 2 y a la primera pareja Brasileña por 3 a 0 jugando en un nivel realmente excepcional. Luego perdieron con la pareja de Dominicana (Santos-Vila).

Esta fue la mejor actuación juvenil de los últimos tiempos. Basta recordar que unos años atrás jugar contra Brasil o Chile, ya sea en singles, dobles o equipos, era un resultado 0-3 en contra; hoy estamos jugando de igual a igual y creo que con un poco mas de esfuerzo en uno o dos años podremos alcanzarlos y sobre todo ganarles en esta categoría tan competitiva.

Ana Codina jugó en un buen nivel. En el latinoamericano perdió en octavos de final con la subcampeona Blanca Duran por 4 a 3 y en el Circuito mundial perdió con la Campeona Sandy Gavilán por 4 a 1. Ganó muchos partidos jugando a un muy buen nivel, y si bien no pudo obtener ninguna medalla tuvo una buena actuación. Lo que ocurre es que en la categoría juvenil damas se hay casi 10 jugadoras de un nivel muy parejo, y por eso, si se analizan los resultados del Latinoamericano y los del Circuito Mundial se verá que son muy distintos.

Maia Harima con su corta edad jugó en un muy buen nivel (hay que recordar que jugo dos categorías más altas que la suya: ella es sub 13 y jugó Sub 15 y Sub 18). Sin duda tanto Maia como el grupo de mujeres de esa edad, categorías 93 a 96, nos van a dar muchas satisfacciones en los próximos años.

 
¿Qué es lo mejor que tiene este equipo (en general, hablando de todos)?

 Lo mejor que tiene este equipo es el compromiso con el deporte, todos los jugadores entrenan todos los días con un entusiasmo que conmueve y es por ellos que uno pelea día a día para poder obtener más recursos. Son jugadores con una gran técnica que están dispuestos a dejar de lado muchas cosas para poder entrenar y competir. También debo destacar el apoyo que reciben de los padres que muchas veces aportan mucho dinero para el desarrollo de los chicos. Lo importante es que este grupo viene trabajando desde hace varios años con mucho esfuerzo y sin descanso, y por suerte los resultados –a pesar de algún que otro traspié- nos siguen diciendo que vamos pro el buen camino. No tengo dudas de que todos estos jugadores van a llegar a ser de los mejores de Latinoamérica.

¿Argentina está capacitada para hacer este tipo de torneos como el Circuito Mundial? ¿Realmente ayudaría a los chicos que no están entre los primeros 4 el hecho de poder enfrentar extranjeros y mejorar su nivel?

Es claro que Argentina está capacitada para organizar un Circuito Mundial, ya en los años organizamos tres eventos internacionales: Campeonato Latinoamericano Sub 13 y Sub 15 en 2004, Latinoamericano Sub 18 y Sub 21 en 2006 y Campeonato Sudamericano en 2008. Todos estos eventos fueron bien organizados y tuvieron buena repercusión en los países que vinieron a visitarnos. Lo bueno de organizar eventos acá es que pueden participar muchos jugadores locales, en los sudamericanos y latinoamericanos el local puede poner hasta 32 jugadores y en un Circuito mundial más todavía.

Sé que gracias al esfuerzo de la Federación Argentina y por el hecho de haber organizados varios eventos exitosos, estamos postulados para organizar un Circuito Mundial Juvenil en 2009 y tengo muchas esperanzas que se pueda lograr esa sede, se está trabajando muy duro en eso.

 
¿Cómo vivís esta experiencia a nivel personal?

A nivel personal te puedo decir en primer lugar que para mí es un orgullo dirigir la Selección Nacional, tarea que no es fácil pero que día a día trato de hacerlo de la mejor manera posible. Más gusto me da dirigir a este grupo de jugadores por la responsabilidad y las ganas que muestran en cada entrenamiento. También estoy muy agradecido a Matías Alto –con quien llevo 7 años trabajando en la Selección Nacional de manera conjunta-, como también a los entrenadores Miguel Codina, Oscar Otton y Pablo Koatz, que son colaboradores permanentes de la Selección Nacional. Y no me quiero olvidar de Elsa Takahashi, que siempre colabora en la parte logística haciendo un gran trabajo en el semillero de su provincia.

Creo que estamos avanzando en el Alto Rendimiento. Hoy estamos más cerca de los mejores: antes de hacernos cargo de la Selección Nacional, lograr una medalla era una misión casi imposible (por ejemplo, en los sudamericanos 1997 y 1999 sólo se obtuvieron dos medallas de bronce, y los jugadores en singles pasaban solo el 30% el grupo). Ahora podemos decir que Argentina se volvió a ganar el respeto perdido, las medallas de oro y plata de los infantiles 2006 y 2007 y la medalla de bronce y plata lograda por los juveniles en 2008, sumado a las medallas ganadas por Ana Codina hacen que Argentina esté mejor posicionada a nivel continental. Hoy podemos decir que en Argentina hay ALTO NIVEL.

Por último ¿Cómo ves a la Federación Argentina? ¿Creés que se ha avanzado? ¿Dónde hay que centrar la atención?

El tenis de mesa en Argentina ha crecido mucho, no solo en nivel sino en algo más general: en cantidad de jugadores, provincias y clubes. Pero la realidad es que veo muchos problemas estructurales, y me parece que el principal es que no hay muchos entrenadores, tanto en las etapas formativas como en el alto rendimiento. Me paree que habría que prestar mucha más atención a este problema.

En lo que respecta a la organización, hemos crecido muchísimo: tenemos un sistema arbitral nuevo, un plan de selección, planes de desarrollo de abrir escuelas en el país, obtuvo muchos más recursos de parte del estado, hay más gente trabajando en la administración, logística y página web. Es evidente que se ha avanzado mucho. Cada vez que viajo por los torneos, los entrenadores y dirigentes de otros países me hablan del avance argentino en todos esos ámbitos, y eso me reconforta mucho.

Estoy convencido que hay que empezar a trabajar en un plan de desarrollo que contemple la formación de entrenadores: hoy existen muchos clubes y provincias que no tienen jugadores sub 11 ni damas menores. Es allí donde hay que enfocar la atención.